Missiles des deux-guerres mondiales

Missiles balistiques
Les premiers missiles balistiques, dits missiles V-2, furent utilisés pour la première fois par les Allemands au cours de la Seconde Guerre mondiale. Ils avaient une portée d'environ 300 kilomètres et pouvaient emporter une charge d'une tonne d'explosifs classiques. Lors de la bataille d'Angleterre, environ 4 000 V-2 furent tirés depuis des sites spécialement préparés. En raison de leur manque de précision et de leur pouvoir destructeur limité, ils donnèrent des résultats modestes.

Depuis la Seconde Guerre mondiale, les missiles balistiques ont été mis au point dans le but principalement d'envoyer des charges nucléaires. Dans les années 50, encouragés par l'apparition de charges nucléaires suffisamment légères, l'Union soviétique et les États-Unis mirent en place des missiles balistiques intercontinentaux capables d'emporter une tête nucléaire sur une distance de plusieurs milliers de kilomètres.

Dans les années 60 et 70, de nouveaux systèmes de propulsion, de tir et de guidage de missiles balistiques et d'autres composants furent mis au point. Le plus important fut le système des corps de rentrée à têtes multiples indépendamment guidées qui permet à un missile balistique intercontinental d'emporter plusieurs têtes et donc de viser plusieurs cibles simultanément.

Dans les années 80, la technologie des missiles balistiques fut encore améliorée, et notamment celle des systèmes de guidage, avec l'apparition des corps de rentrée capables d'opérer une manœuvre directe vers la cible, ce qui améliora encore un peu plus la précision des missiles balistiques. Les craintes actuelles s'agissant de la prolifération des missiles balistiques capables de transporter des armes de destruction massive sur des portées courtes et intermédiaires ont suscité un intérêt pour les systèmes de défense antimissiles, et plus particulièrement aux États-Unis.

Tout comme les V2, les V1 ont un effet psychologique et stratégique, plutôt que tactique. Leur faible charge explosive (moins d'une tonne) et leur précision toute relative en font une arme peu efficace. Stratégiquement, le principal succès des V1 n'est pas l'efficacité des bombardements en eux-mêmes, mais la mobilisation de grands moyens militaires, détournés du front, pour les arrêter. Psychologiquement, les armes secrètes allemandes ont alimenté la propagande de Goebbels et laissé croire à l'opinion étrangère et allemande, que l'Allemagne pouvait encore retourner le sort de la guerre.

Les diverses nations alliées ont étudié ces armes, qui ont servi pour leurs programmes d'après-guerre.