Manœuvres militaires dans la péninsule coréenne

De nouveaux tirs d'artillerie en provenance de Corée du Nord ont été entendus dimanche quelques heures après le lancement par la Corée du Sud et les Etats-Unis de manoeuvres militaires conjointes en mer Jaune.

Une démonstration de force aéronavale. Les Etats-Unis et la Corée du Sud ont entamé dimanche matin leurs manoeuvres militaires conjointes au large de la péninsule coréenne sous tension, et sous les menaces de Pyongyang. La Corée du Nord a en effet promis de riposter «sans pitié» à toute intrusion dans ce qu'elle considère son espace maritime souverain, mettant en garde sur les «conséquences imprévisibles» de ces exercices au large. Ces manoeuvres militaires en mer Jaune, volontairement plus importantes que celles des précédentes éditions, sont prévues pour durer quatre jours.

Quelques heures à peine après le lancement des opérations, des tirs apparents d'artillerie en provenance de Corée du Nord ont retenti près de l'île sud-coréenne de Yeonpyeong, déjà bombardée cette semaine par Pyongyang. Une information confirmée par le porte-parole du ministère sud-coréen de la Défense. Ces détonations ont conduit les autorités à ordonner aux résidents de l'île de gagner temporairement des abris de défense.

Selon Washington, les manoeuvres américano-sud-coréennes en mer Jaune visent à «renforcer la dissuasion contre la Corée du Nord» et ne sont «pas dirigées contre la Chine». Ces eaux sont en effet considérées jalousement par Pékin, qui s'est dit «opposé à toute action militaire non autorisée à l'intérieur de la zone économique exclusive de la Chine». Dimanche, le gouvernement chinois a toutefois proposé des consultations d'urgence début décembre des pays participant aux négociations à Six sur le programme nucléaire nord-coréen (deux Corées, Etats-Unis, Japon, Russie et Chine) en signe d'apaisement.


Regain de tension

La pièce maîtresse du dispositif américain déployé en mer Jaune est le porte-avions nucléaire George Washington, qui peut transporter 75 avions, dont des chasseurs-bombardiers, ravitaillés en vol, à grand rayon d'action. Les Etats-Unis disposent également de 28.500 soldats en Corée du Sud. Washington a aussi fourni un E8 Joint-STARS, un avion de commandement et de surveillance des cibles terrestres, selon la presse sud-coréenne. «Cet avion va surveiller des cibles (potentielles) terrestres de l'armée nord-coréenne», a expliqué un haut responsable gouvernemental sud-coréen.

Séoul a engagé de son côté six bâtiments de guerre sud-coréens, deux destroyers de 4.500 tonnes, des frégates et des moyens aériens de lutte contre les sous-marins, selon l'état-major général. Selon la presse sud-coréenne, Pyongyang a pour sa part déployé des missiles sol-air près de sa frontière maritime contestée avec Séoul, qui pourrait viser des avions de combat sud-coréens volant trop près de la ligne de démarcation maritime entre les deux Corées, a assuré une source gouvernementale à Yonhap.

Ce regain de tension entre les deux Corées intervient cinq jours après les tirs d'obus qui ont visé Yeonpyeong, située tout près de la ligne de démarcation maritime contestée entre Séoul et Pyongyang. Une attaque, d'une ampleur inédite depuis la guerre de Corée (1950-1953), qui a fait quatre morts sud-coréens, deux militaires et deux civils.

SEOUL — Séoul s'est livré à des manoeuvres militaires jeudi près de la frontière avec la Corée du Nord, qui a réagi en décrétant qu'elle se préparait à mener "une guerre sacrée" au "moment opportun" alors que les experts jugent quasi-inévitable une prochaine frappe de Pyongyang.

Les exercices aéro-terrestres sud-coréeens, les plus importants de cette année, ont eu lieu un mois jour pour jour après les tirs d'obus nord-coréens sur l'île sud-coréenne de Yeonpyeong, premiers bombardements par Pyongyang d'une zone civile depuis la fin de la guerre de Corée (1953).

La Corée du Sud, qui a entamé la veille quatre jours de manoeuvres navales en mer du Japon, a souligné leur caractère purement défensif.

Mais Pyongyang a dénoncé "une provocation militaire grave" et estimé que ces manoeuvres servaient à préparer "une guerre d'agression", a déclaré le ministre nord-coréen de la Défense Kim Young-Chun, cité par l'agence officielle KCNA.

Les forces armées nord-coréennes "sont en train de se préparer complètement à déclencher une guerre sacrée de justice dans le style coréen, fondée sur la dissuasion nucléaire, au moment opportun pour répondre aux actions ennemies qui poussent délibérément la situation au bord de la guerre", a indiqué KCNA.

Plusieurs analystes estiment que Pékin a demandé à Pyongyang de ne rien entreprendre jusqu'à la visite du président Hu Jintao aux Etats-Unis le 19 janvier. Ils s'attendent à des frappes après janvier.

En visite dans une caserne, le président sud-coréen Lee Myung-Bak a pour sa part souligné sa détermination à riposter en cas d'attaque.

"Nous avons supporté tout cela trop longtemps. Nous pensions pouvoir maintenir la paix dans ce pays si nous supportions cela (en silence), mais cela n'a pas été le cas", a-t-il déclaré, selon l'agence Yonhap. "Désormais, nous devons riposter fermement pour maintenir la paix et empêcher les provocations".

Les exercices sud-coréens ont duré un peu moins d'une heure et ont eu lieu à Pocheon, à 30 km au sud de la frontière. Y participaient 800 soldats, 30 chars, sept hélicoptères, six avions de combat, des missiles anti-char et des lanceurs de roquettes.

Jeudi le Département d'Etat américain a fustigé les "artifices guerriers" et la "rhétorique enflammée" employées par la Corée du Nord et demandé des "actes constructifs" de la part de Pyongyang.

La veille, la Maison Blanche avait mis en garde Pyongyang contre une réaction violente, soulignant que les exercices étaient de nature défensive et annoncés à l'avance. Les Etats-Unis comptent 28.500 soldats dans le sud de la péninsule.

Lundi, Pyongyang avait renoncé à réagir militairement aux manoeuvres sur Yeonpyeong.

Le Nord a également accepté le retour sur son sol des inspecteurs nucléaires de l'ONU, chassés en avril 2009, selon Bill Richardson, un ancien haut diplomate américain qui a fait cette semaine une visite de cinq jours à Pyongyang.

Mais les analystes jugent quasi-inévitable une prochaine agression de la Corée du Nord contre le Sud, afin notamment de conforter la succession en cours à Pyongyang.

"La question n'est pas de savoir s'il y aura une autre provocation, mais de savoir quand", estime Peter Beck, analyste au Conseil des relations étrangères, basé à Washington.

Pyongyang a besoin de ce type d'actions pour conforter la position de Kim Jong-Un, le plus jeune des fils du dirigeant actuel Kim Jong-Il choisi par ce dernier pour lui succéder, ajoute l'expert.

"Le but est de présenter Jong-Un comme un leader fort et solide, et de rassembler les gens derrière le régime en alimentant la crainte d'une guerre", ajoute Peter Beck.

Kim Jong-Il avait gagné "ses lettres de noblesse" de futur dirigeant de la Corée du Nord en fomentant l'assassinat du président sud-coréen en visite en Birmanie en 1983, qui avait échoué, et l'attentat contre un avion de la compagnie sud-coréenne en 1987, qui avait fait 115 morts.

Les forces sud-coréennes et américaines ont montré lundi leur volonté contre une éventuelle menace militaire dans un exercice à tirs réels impliquant des véhicules blindés Stryker.
Quatre véhicules blindés Stryker et une quarantaine de soldats ont pris part à l'exercice qui s'est déroulé à proximité de Pocheon, à 40 km au nord-est de Séoul.

Cet exercice à tirs réels, destiné a tester la capacité des véhicules Stryker, fait partie de l'actuelle manoeuvre conjointe annuelle entre les deux pays, qualifiée par la République populaire démocratique de Corée (RPDC) de "répétition de l'invasion".

De son côté, Séoul a affirmé que cette manoeuvre était de nature défensive.

Ces véhicules Stryker, en provenance la base militaire de Fort Lewis, dans l'Etat de Washington (ouest des Etats-Unis), ont été déployés en Corée du Sud pour cette manoeuvre annuelle baptisée Key Resolve/Foal Eagle, qui a commencé le 28 février et mobilisé 12 300 soldats américains et environ 200 000 soldats sud-coréens.