Estampes japonaises

L'ukiyo-e,l'art japonais de l'estampe,se développe pendant l'ère Edo (1603-1868).
Il décline ensuite durant l'ère Meiji (1868-1912) au profit d'un art d'inspiration occidentale.

Estampes japonaises de Utamaro Kitagawa

Utamaro Kitagawa (喜多川 歌麿, Kitagawa Utamaro) est un peintre japonais du XVIIIe siècle (1753 – 1806), spécialiste de l’Ukiyo-e. Il est particulièrement connu pour ses représentations de jolies femmes (bijin-ga), mais son œuvre comprend également de nombreuses scènes de nature et d’animaux.

Son travail parvint en Occident au XIXe siècle où il rencontra un grand succès. Il a particulièrement influencé les impressionnistes par ses cadrages audacieux et le graphisme de ses estampes. Il était alors connu sous le nom d’«Outamaro », transposition selon l’orthographe française de la prononciation de son nom.
Il fut surnommé en 1891 par Edmond de Goncourt « le peintre des maisons vertes » (les maisons closes), même si un tiers seulement des très nombreuses estampes que l’on connait de lui furent en réalité consacrées au Yoshiwara. (source wikipedia)

Les représentations de maladies dans les estampes japonaises

Depuis les temps les plus reculés, les populations ont plus craint les épidémies que les incendies ou les tremblements de terre. On trouve d’ailleurs dans le Nihon Shoki (Chroniques du Japon) qui date du 8ème siècle, des mots comme « shitsueki », « eyami » ou « eyamai » qui font directement références à des maladies.

A l’époque d’Edo, la variole, la rougeole et la varicelle étaient appelées « oyaku san-byô » (les trois maladies dangereuses). Les gens contractaient ces maladies une fois dans leur vie, et leur plus grand souhait en cas d’infection était d’en guérir le plus rapidement possible, tant les taux de mortalité étaient élevés.

La population a craint la variole jusqu’à l’apparition de la vaccination et de méthodes de prévention relativement récentes. Pendant Edo, de très nombreuses personnes ont été infectées par cette maladie pendant leur enfance et en ont gardé les stigmates, un visage vérolé, en cas de survie.

Les symptômes de la variole, laissaient croire à la population que « Yakubyô-gami » (le dieu des épidémies) et « Hôsô-gami » (le dieu de la variole) avaient penêtré le patient et que le meilleur moyen de les calmer était de les éloigner. C’est de cette manière qu’on pensait guérir les malades.

La rougeole était d’un type différent de celle que nous connaissons actuellement, et très peu d’adultes l’attrapaient. La maladie est apparue en 1862 à Edo, et comme les médecins ne connaissaient pas cette infection, le nombre de victimes fut très élevé. Il n’y avait alors aucun médicament adapté, et pour se protéger, la population s’en remettait aux amulettes ou portaient une grande attention à son style de vie et à son alimentation.

Quand le choléra s’est développé vers la fin d’Edo, des informations écrites sont apparues pour calmer les angoisses de la population. Ce sont les bateaux américains qui ont accosté à Nagasaki en 1858 qui ont amené le choléra au Japon. La maladie s’est alors développée dans tout le pays. « Ansei Korori Ryûkô-ki Gairyaku » a décrit l’épidémie de choléra et la confusion qu’elle a créée au sein de la population. Les malades souffraient de violentes diarrhées et la plupart mouraient en trois jours. C’est la raison pour laquelle, cette maladie fut appelée « mikka korori » (la mort en trois jours). Plus de 100.000 personnes en sont mortes, rien qu’à Edo.

Des journaux de l’époque, des notes et parodies théâtrales ont été écrits pour décrire la dangerosité de la maladie et pour aider la population à vaincre ses craintes. Vers la fin d’Edo et le début de Meiji, plusieurs estampes décrivant la variole et la rougeole ont été créées. Elles présentaient les causes, l’histoire de l’infection, la progression des symptômes, comment guérir et quelle nourriture éviter.

Certaines gravures ont été créées pour éloigner le dieu des épidémies ou pour s’amuser de la situation sociale provoquée par ces maladies.


Exemple de « hôsô-e » par Gototei Kunisada (1815-42)
Un être mythique chinois appelé
Shôki punit le démon de la variole

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