Coup d'État au Cambodge

Coup d'État au Cambodge destituant le prince Norodom Sihanouk
18 mars 1970



Profitant de l'absence du pays du prince Norodom Sihanouk, l'Assemblée nationale cambodgienne le déchoit de son poste de chef de l'État. Cheng Heng, le président de l'Assemblée nationale, est choisi pour lui succéder alors que le lieutenant général Lon Nol demeure le premier ministre.

Dans le contexte de la guerre du Viêt-Nam, le souverain du Cambodge fait face à une situation très délicate. Officiellement, le Cambodge adopte une position de neutralité active à l'égard de ses voisins. En réalité, le gouvernement Sihanouk soutient le Front national pour la libération du Viêt-Nam en autorisant le transit d'armes et de matériel militaire sur son territoire. Cette situation enflamme le Parti communiste khmer (PCK) qui commence la lutte armée contre le régime en janvier 1968. Pour renouer ses liens avec les États-Unis, Sihanouk laisse le général Lon Nol revenir au pouvoir en août 1969 avec les éléments les plus pro-américains et anticommunistes du régime, comme le prince Sirik Matak.

Cette aile droite souhaite ardemment obtenir une aide multilatérale et des investissements occidentaux pour résoudre les graves problèmes économiques qui secouent le pays. Devant le refus du Sangkum, le parti au pouvoir, de dénationaliser le secteur bancaire et de permettre l'activité économique étrangère, Sirik Matak et Lon Nol concluent que le principal obstacle aux réformes est la trop grande influence de Sihanouk. Le 8 mars 1970, d'importantes manifestations anti-vietnamiennes sont provoquées par la droite. Puis, le 18 mars, alors que tous les aéroports sont fermés, l'Assemblée nationale siège, entourée de blindés, et retire la confiance au souverain. Ce geste marque un changement de cap en politique extérieure, les nouvelles autorités coupant les liens avec le Nord-Viêt-nam. Le 5 octobre, le Parlement cambodgien déclare la République du Cambodge. Après 1000 ans d'existence, la monarchie est abolie.

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